生化所于1958年夏召開高級研究人員會議，提出了人工合成蛋白質(zhì)的基礎(chǔ)理論項目。
胰島素是當時唯一闡明化學結(jié)構(gòu)的蛋白質(zhì)。1955年英國化學家桑格（1980年曾訪問生化所）完成了胰島素的全部測序工作，并因此獲得1958年諾貝爾化學獎。學術(shù)刊物《自然》當年發(fā)表評論文章說，“合成胰島素將是遙遠的事情”。
生化所在所內(nèi)外學術(shù)交流等基礎(chǔ)上，于1958年12月18日正式確定了人工合成胰島素項目。
1958年12月8-12日，生化所邀請北京大學等單位，在所內(nèi)舉行了胰島素文獻報告會，王應(yīng)睞主持會議，詳細分析了人工合成胰島素的重要性、現(xiàn)實性，探討了研究的方案。
生化所正式確定人工合成胰島素項目同時，摸索并建成了專門制備氨基酸等試劑的東風生化試劑廠，為人工合成胰島素項目提供氨基酸來源。該廠也為我國的相關(guān)研究提供了大量試劑，是科技成果轉(zhuǎn)化應(yīng)用的早期典范。
人工合成胰島素項目被列入1959年國家科研計劃，并獲得國家機密研究計劃代號“601”。
國家機密研究計劃代號“601”的內(nèi)涵，是60年代第一大任務(wù)，黨和國家領(lǐng)導人親自關(guān)心過問。