1944年燕京大學(xué)化學(xué)系畢業(yè)。1946年赴英國劍橋大學(xué)留學(xué)，1951年獲英國劍橋大學(xué)生物化學(xué)系博士學(xué)位，并被選為岡維爾?凱厄斯學(xué)院榮譽(yù)院士。1952年回國后，歷任中國科學(xué)院生理生化研究所副研究員，上海生物化學(xué)研究所研究員、室主任、副所長，中國科學(xué)院上海分院院長，中國科學(xué)院生物學(xué)部委員、學(xué)部主任，中國生化學(xué)會第一至三屆副理事長，1983年被選為瑞典皇家工程科學(xué)院外籍院士，國際生化聯(lián)合會中國代表，國際科學(xué)聯(lián)合會總務(wù)委員會及執(zhí)行局成員。1986年當(dāng)選為中國科協(xié)第三屆全國委員會副主席。 他長期從事肌肉結(jié)構(gòu)蛋白的研究。在英國期間，首先發(fā)現(xiàn)了肌球蛋白中輕鏈、重鏈的亞基結(jié)構(gòu)。是最早應(yīng)用熒光偏振法研究肌肉蛋白?；貒?，帶領(lǐng)研究組對肌球蛋白、肌動蛋白、原肌球蛋白、副肌球蛋白等肌肉結(jié)構(gòu)蛋白的分離、純化、結(jié)晶、電鏡觀察、化學(xué)性質(zhì)、物理性質(zhì)、免疫性質(zhì)、溶液構(gòu)象等，進(jìn)行了廣泛深入的研究。他是中國最早在分子水平開展植物病毒的研究者之一，對類病原體類的植物病害病原進(jìn)行了鑒定。此外，還發(fā)現(xiàn)了若干國內(nèi)新的植物病毒或病毒株。1973年對馬王堆一號漢墓古尸肌肉結(jié)構(gòu)的研究得到國際學(xué)術(shù)界的好評。首先參加和領(lǐng)導(dǎo)了中國人工合成牛胰島素的研究。 他發(fā)表的學(xué)術(shù)論文約一百多篇。1982年與李國豪等合編了《中國科技史探索》，1986年主編了《中國科學(xué)評論?生物卷》。他的《肌肉蛋白的研究》在1956年獲生理生化研究所個(gè)人一等獎，中國科學(xué)院科學(xué)獎金;《肌肉與肌肉蛋白的結(jié)構(gòu)與功能的研究》在1978年獲全國科學(xué)大會重大科技成果獎。
長期從事肌肉蛋白質(zhì)化學(xué)的研究，是球蛋白輕鏈的發(fā)現(xiàn)者;是我國最早在分子水平開展植物病毒的研究者之一。
