肝臟是人體內(nèi)重要的代謝器官，肝細(xì)胞是它的主要功能細(xì)胞。肝臟一旦受損，需要“新生”肝細(xì)胞才能完成功能修復(fù)。因此，肝臟疾病治療中尋找新生肝細(xì)胞的來(lái)源是科學(xué)家們致力解決的問(wèn)題。近日，中國(guó)科學(xué)院分子細(xì)胞科學(xué)卓越創(chuàng)新中心周斌研究組，開發(fā)了一種可以長(zhǎng)時(shí)間不間斷捕捉細(xì)胞增殖的新技術(shù)，發(fā)現(xiàn)了成體肝臟中新生肝細(xì)胞的來(lái)源。相關(guān)研究成果日前發(fā)表在國(guó)際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》上。

　　傳統(tǒng)方法像照相機(jī)只能拍瞬間

　　肝臟具有很強(qiáng)的再生能力，肝臟的基本單位是肝小葉，肝小葉中的肝細(xì)胞通過(guò)自我增殖產(chǎn)生新的肝細(xì)胞。每個(gè)肝小葉可以分為多個(gè)區(qū)域，這些區(qū)域中的肝細(xì)胞“不盡相同”，究竟哪一區(qū)域的肝細(xì)胞具有較強(qiáng)的增殖能力，科學(xué)家們一直未找到準(zhǔn)確答案。

　　以往有關(guān)肝細(xì)胞來(lái)源的研究，均是依賴單個(gè)分子標(biāo)記來(lái)追蹤肝臟中某一肝細(xì)胞亞群，再觀察這個(gè)亞群的擴(kuò)增情況。這種方法效率較低，只能追蹤一部分肝細(xì)胞的擴(kuò)增，且缺少對(duì)整個(gè)肝臟所有肝細(xì)胞增殖能力的分析，猶如盲人摸象，觀察的是事物的局部而非整體。若要準(zhǔn)確找到新生肝細(xì)胞的來(lái)源，需要在肝臟整體水平上檢測(cè)所有肝細(xì)胞的增殖情況。

　　傳統(tǒng)檢測(cè)細(xì)胞增殖的方法就像照相機(jī)，只能拍攝一個(gè)瞬間，即檢測(cè)某個(gè)時(shí)間點(diǎn)的細(xì)胞增殖，并且無(wú)法對(duì)各類細(xì)胞的增殖做精準(zhǔn)區(qū)分。肝細(xì)胞增殖速率較為緩慢，而肝臟中其他類型的細(xì)胞比如巨噬細(xì)胞和內(nèi)皮細(xì)胞的增殖速率又相對(duì)較快。利用傳統(tǒng)方法檢測(cè)細(xì)胞增殖，在某一時(shí)間點(diǎn)內(nèi)能夠獲取的肝細(xì)胞增殖信號(hào)非常少，即便有也很容易被其他細(xì)胞的增殖信息淹沒(méi)?！蔼q如漫天繁星，我們只對(duì)某一種特殊的星星感興趣，能否發(fā)展一種技術(shù)只讓我們感興趣的星星發(fā)光呢?”周斌說(shuō)。

　　新技術(shù)像錄像機(jī)，可不間斷追蹤

　　周斌研究組開發(fā)了一種能夠捕捉細(xì)胞增殖的新技術(shù)——ProTracer，這就像是一個(gè)“錄像機(jī)”，既可以在長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)不間斷地追蹤細(xì)胞增殖，又可以精準(zhǔn)定位，追蹤某一特定細(xì)胞類群(如肝細(xì)胞)的細(xì)胞增殖，好比讓黑夜中鎖定的目標(biāo)“星群”發(fā)光，而不是在繁星中找尋其中的一兩顆。在小鼠實(shí)驗(yàn)中，他們利用這項(xiàng)技術(shù)，給增殖的肝細(xì)胞打上“唯一標(biāo)記”，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)數(shù)周至數(shù)月的“密切”追蹤，最終發(fā)現(xiàn)成體肝臟中新生肝細(xì)胞主要來(lái)源于肝小葉中間區(qū)域的肝細(xì)胞。這一研究為肝臟損傷修復(fù)再生研究開辟了新思路，為肝臟疾病的治療提供了新的理論基礎(chǔ)。

　　這項(xiàng)工作得到了國(guó)內(nèi)外權(quán)威專家的高度評(píng)價(jià)。瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院艾瑪·R·安德森教授在《科學(xué)》發(fā)表了亮點(diǎn)專評(píng)文章，評(píng)價(jià)該工作“開發(fā)了非常有趣新穎的追蹤細(xì)胞增殖的新技術(shù)，揭示了肝臟在生理穩(wěn)態(tài)和不同損傷狀態(tài)下肝細(xì)胞的來(lái)源”，并認(rèn)為“提供了連續(xù)不斷地追蹤成年期較長(zhǎng)時(shí)間(數(shù)月)內(nèi)成年細(xì)胞增殖的可能性，從而能夠鑒定出各種器官中增殖速率較慢的細(xì)胞和稀有干細(xì)胞，有可能揭示出以前未知的干細(xì)胞群”。來(lái)自國(guó)家肝癌科學(xué)中心的王紅陽(yáng)院士評(píng)價(jià)該工作“另辟蹊徑，利用新技術(shù)直觀地、無(wú)偏見(jiàn)地尋找到新生肝細(xì)胞的來(lái)源，為肝再生的機(jī)制探索和肝臟疾病的臨床研究提供了新思路、新技術(shù)，為轉(zhuǎn)化應(yīng)用研究奠定了扎實(shí)基礎(chǔ)”，并認(rèn)為“ProTracer技術(shù)具有廣泛的實(shí)用性，可以拓展到人體多種組織器官中有關(guān)細(xì)胞增殖、起源等的研究”。

　　原載于《解放日?qǐng)?bào)》 2021年3月2日 第7版

　　作者：黃海華