曹天欽（1920.12.5 – 1995.1.8），生物化學(xué)家，中國(guó)科學(xué)院院士，河北束鹿人。歷任中國(guó)科學(xué)院上海生物化學(xué)研究所研究員、室主任、副所長(zhǎng)，中國(guó)科學(xué)院上海分院院長(zhǎng)，中國(guó)科學(xué)院生物學(xué)部主任等職。長(zhǎng)期從事蛋白質(zhì)化學(xué)、植物病毒的分子生物學(xué)研究，是肌球蛋白輕鏈發(fā)現(xiàn)者。在肌肉蛋白質(zhì)、神經(jīng)蛋白質(zhì)、蛋白水解酶和抑制劑、馬王堆古尸的保存、植物病毒、植物類菌原體、中國(guó)古代科學(xué)技術(shù)史等研究方面曾獲重要成果，為我國(guó)生物化學(xué)、生物工程和分子生物學(xué)研究做出了重要貢獻(xiàn)。

肌球蛋白輕鏈發(fā)現(xiàn)者

曹天欽1920年12月5日出生于北平一個(gè)普通知識(shí)分子家庭。高中時(shí)期，曹天欽看到國(guó)家外有日寇侵迫，內(nèi)有軍閥混戰(zhàn)，國(guó)內(nèi)民生凋敝，立志“科學(xué)救國(guó)”。

1938年，曹天欽保送進(jìn)入燕京大學(xué)學(xué)習(xí)化學(xué)。1941年春，珍珠港事件爆發(fā)前夕，估計(jì)燕大會(huì)遭封閉，曹天欽入內(nèi)地服務(wù)抗戰(zhàn)。1943年燕京大學(xué)在成都復(fù)校，曹天欽重回燕大續(xù)修學(xué)業(yè)，并于1944年夏畢業(yè)，獲理學(xué)學(xué)士學(xué)位。

1946年曹天欽赴英國(guó)劍橋大學(xué)攻讀化學(xué)，1948年獲學(xué)士學(xué)位后，改攻生物化學(xué)，師從著名生化學(xué)家K.Bailey，主要開展肌肉蛋白研究。1951年因工作出色，曹天欽被劍橋大學(xué)罔維爾基斯學(xué)院選為院士，這是該院歷史上第一個(gè)中國(guó)人獲此殊榮。

1953年曹天欽單獨(dú)發(fā)表“肌球蛋白的分子的裂解”一文，提出了肌球蛋白存在兩種亞基，分子量分別為165000及16000，后者可以用脲素、鹽酸胍等去垢劑從肌球蛋白分子釋放出來。這是當(dāng)時(shí)提出的各種亞基分子量中最為接近我們目前所知的肌球蛋白重鏈和輕鏈的分子量。肌球蛋白輕鏈的發(fā)現(xiàn)不僅是肌肉收縮和肌肉蛋白研究領(lǐng)域中一個(gè)重要發(fā)現(xiàn)，也是當(dāng)代生物化學(xué)和分子生物學(xué)的一個(gè)重要發(fā)現(xiàn)，這是曹天欽在學(xué)術(shù)上最為突出的重大貢獻(xiàn)，當(dāng)時(shí)他年僅三十二歲。

為新中國(guó)生化事業(yè)謀篇布局

新中國(guó)成立后，王應(yīng)睞熱情發(fā)函邀請(qǐng)曹天欽回國(guó)，曹天欽多年來報(bào)效祖國(guó)的心愿終于有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)，他立即停止赴美計(jì)劃，歷經(jīng)坎坷后于1952年10月回到上海加盟中科院生理生化研究所，在極端困難的條件下建立起蛋白質(zhì)研究工作組，進(jìn)行肌肉蛋白、神經(jīng)蛋白、膠原蛋白等研究。

1956年曹天欽在北京出席科學(xué)會(huì)議，并為我國(guó)第一個(gè)向科學(xué)進(jìn)軍的規(guī)劃出謀劃策。1958年中科院生物化學(xué)研究所從生理生化所獨(dú)立建所后，曹天欽與青年科技人員一起建議開展人工合成牛胰島素的研究，并在其后的三年研究中是該項(xiàng)目的領(lǐng)導(dǎo)人之一。1965年，學(xué)界對(duì)成功觀察到結(jié)晶的人工合成牛胰島素工作有不同看法，曹天欽查閱大量資料后撰文精辟論述其重大科學(xué)意義，保證這項(xiàng)成果對(duì)外及時(shí)報(bào)道，獲得國(guó)際認(rèn)可。1966年在第二次評(píng)審人工合成牛胰島素的會(huì)議上，他又建議開展胰島素X光晶體衍射的研究。

1960年曹天欽被任命為中科院生化所副所長(zhǎng)，并一直擔(dān)任此職務(wù)至1984年。他和當(dāng)時(shí)的中科院生化所所長(zhǎng)王應(yīng)睞一起，為研究所和我國(guó)生化事業(yè)發(fā)展不遺余力。

曹天欽十分重視新技術(shù)在當(dāng)代分子生物學(xué)發(fā)展中的應(yīng)用，他領(lǐng)導(dǎo)和建立了系統(tǒng)的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)分析技術(shù)，使我國(guó)的蛋白質(zhì)化學(xué)研究達(dá)到當(dāng)代國(guó)際水平。從20世紀(jì)60年代初曹天欽又開展了植物病毒和類菌原體的研究，為解決我國(guó)農(nóng)業(yè)病害問題做出了貢獻(xiàn)。

老驥伏櫪思馳騁

20世紀(jì)80年代初曹天欽被任命為中科院上海分院院長(zhǎng)和中科院生物學(xué)部副主任、主任。此時(shí)已年屆花甲的他，仍十分注意科學(xué)發(fā)展新動(dòng)向，多次率團(tuán)出國(guó)考察生物工程的發(fā)展，推進(jìn)中科院上海生物工程中心的建設(shè)。在職期間，他幾乎訪問了上海地區(qū)所有院屬研究所和全國(guó)很多生物學(xué)研究所，尤其關(guān)心和重視邊緣地區(qū)、內(nèi)地省份科研相對(duì)落后地區(qū)研究所的發(fā)展。

曹天欽重視不同學(xué)科——物理、化學(xué)、數(shù)學(xué)、生物學(xué)、計(jì)算數(shù)學(xué)的協(xié)作，以及生物科學(xué)在各個(gè)水平上——亞分子水平、分子水平、細(xì)胞水平、整體水平和群體水平的協(xié)作。在他的倡導(dǎo)下，1989年在上海分院內(nèi)成立了上海生命科學(xué)研究中心，推動(dòng)和加強(qiáng)了神經(jīng)生物學(xué)、肌肉分子生物學(xué)、細(xì)胞和組織的分化和發(fā)育等方面的研究，而這些方面正是日后生物學(xué)和分子生物學(xué)發(fā)展的重大方向。

作為一名國(guó)際知名科學(xué)家，曹天欽是我國(guó)在國(guó)際科學(xué)聯(lián)合會(huì)（ICSU）的代表，他多次出訪國(guó)外，參加國(guó)際學(xué)術(shù)會(huì)議，訪問研究所，介紹中國(guó)科學(xué)事業(yè)發(fā)展，促進(jìn)中國(guó)和各國(guó)科學(xué)界的了解與合作。在他的不懈努力下，1988年國(guó)際科學(xué)聯(lián)合會(huì)大會(huì)第一次在我國(guó)首都舉行。

曹天欽的一生都在為中國(guó)科技發(fā)展竭盡全力，30多年間通過培養(yǎng)研究生、培訓(xùn)班、大學(xué)兼課、進(jìn)修等方式為國(guó)家培養(yǎng)了一支數(shù)百人的蛋白質(zhì)和分子生物學(xué)方面的科研隊(duì)伍，造就了一大批生物化學(xué)和分子生物學(xué)專業(yè)人才，建樹良多。